Page Title

Frederic Francois Chopin werd op 1 maart 1810 geboren in een Pools dorp nabij Warschau. Zijn vader was een naar Polen geëmigreerde Fransman die lesgaf aan het Franse gymnasium te Warschau en zijn moeder was Pools. Al snel was duidelijk dat de kleine Chopin een muzikaal wonderkind was: op zijn zevende componeerde hij al twee polonaises (Poolse dansen) en op achtjarige leeftijd gaf hij zijn eerste concert. In 1816 startte hij met muzieklessen bij de Tsjechische violist Adalbert Zywny, maar al snel werd hij zo goed dat hij terechtkwam op het conservatorium van Warschau waar hij vanaf zijn vijftiende pianoles kreeg van Wilhelm Wurfel en theorie- en compositieslessen van Joseph Elsner, de directeur van het conservatorium. Zijn debuut in Wenen maakte Chopin op 19-jarige leeftijd waar hij een tweetal concerten speelde die zeer positief werden ontvangen door Weense publiek. Een stel kritische, maar ook verwende luisteraars, die opgegroeid waren in een rijke muziektraditie waarin multitalenten als Mozart en Beethoven Chopin al voor waren gegaan.

In 1830 besloot Frederic Chopin te gaan reizen door Europa om op te treden en mensen in het concertcircuit te leren kennen. Vlak voordat hij op reis ging gaf hij nog een optreden in zijn thuisland Polen waar hij de première speelde van het door hem zelf gecomponeerd Pianoconcert in f-klein. Zijn reis bracht hem langs steden als Breslau, Dresden, Praag en uiteindelijk Wenen. Bij zijn terugkeer in de Oostenrijkse stad werd hij echter minder hartelijk ontvangen dan een jaar eerder. Hij werd niet langer gezien als het 'jonge talent uit Polen,' maar als een buitenlandse concurrent. Mogelijk dat de politieke situatie, commotie rond de samenvoeging van de Zuiderlijke Nederlanden en de Verenigde Provinciën sinds het Congres van Wenen (1814-1815), geleid heeft tot een koelere ontvangst van de Poolse pianist. Gevolg van deze situatie was echter wel dat Chopin niet naar Italië door kon reizen, wat wel zijn plan was. Terug naar Polen ging ook niet, omdat daar ook allerlei onrusten heersten en zijn paspoort verlopen was. De enige optie was richting Parijs te trekken en in zijn reis hier naar toe gaf hij onderweg nog wat concerten, onder andere in München en Stuttgart, in deze laatste stad vernam Chopin dat Polen voor de Russische overmacht was gecapituleerd.

Moe, uitgeput en zonder hoop op een betere toekomst kwam Chopin in september 1831 aan in Parijs. In deze stad was een grote groep van intellectuelen en kunstenaars actief, zowel uit binnen- en buitenland, die de Poolse componist welwillend opving. Al snel raakte Chopin bevriend met Mendelssohn, Liszt, Kalkbrenner en vele anderen. Een half jaar later, in februari 1832 maakte Chopin zijn debuut in de Franse hoofdstad. Als pianist trad hij onder andere op met eigen werken als het Pianoconcert in f-klein en zijn variaties over Mozarts aria Là ci darem uit de opera Don Giovanni. Het publiek was laaiend enthousiast en al snel werd hij gevraagd voor optredens in salons, als componist (uitgevers vochten om zijn nieuwe manuscripten), maar vooral als pianodocent, waarmee hij overigens een dikke boterham verdiende.

Via zijn contacten in het culturele circuit kwam leerde hij de vriendin van Liszts mistress kennen, de Franse schrijfster George Sand (pseudoniem voor Aurore Dudevant, 1804-1876). In eerste instantie waren de ontmoetingen wat koel en weinig liefdevol. Maar vanaf het voorjaar in 1838 gingen de twee als geliefden door het leven. Samen reisden ze naar Mallorca voor de labiele gezondheid van Chopin, hij leed aan tuberculoose. Terug in Parijs brak een tijd van rijkdom en glorie aan: hij woonde in de meest mooie huizen in het centrum van Parijs, kocht rijk versierde kleding en ging om met de beste mensen uit de hoogste kringen. Echter, vanaf 1847 ging het bergafwaarts met Chopin. Na twee jaar zijn relatie met George Sand in 1847, omdat zij hem verdacht van liefdesgevoelens voor haar dochter en het jaar daarop verzwakte Chopins gezondheid dermate dat hij niet meer kon lesgeven en weinig kon optreden. Hierdoor raakte hij zijn inkomsten kwijt en wist zichzelf als gevolg daarvan steeds minder goed te onderhouden. Aan het eind van 1848 vertrok hij nog naar Engeland en Schotland om daar concerten te geven, maar deze reizen eisten te veel van hem. Toen hij in het voojaar van 1849 terugkeerde in Parijs was hij uitgeput en de altijd aanwezige heimwee naar zijn geboorteland Polen speelde hem parten. Op 17 oktober 1849 overleed Frederic Chopin aan de gevolgen van tuberculose.